Die Familie der Entenartigen kommt außer in der Antarktis in sämtlichen Kontinenten der Erde vor. Die Vögel werden bis zu 1,8 m lang und leben im Wesentlichen auf dem Wasser. Die vorderen drei Zehen sind durch Schwimmhäute verbunden, die vierte Zehe ist klein und hochgerückt. Alle Arten schwimmen, manche tauchen gut. Die meisten Arten fliegen gut, nur wenige sind flugunfähig. Allerdings nehmen die Vögel kurz nach der Brutzeit ein schlichtes Gefieder an und werfen alle Schwungfedern ab, so dass sie für einige Zeit flugunfähig sind. Die Nester sind sehr vielgestaltig: es gibt Nester auf dem Boden, in Bodenhöhlen, in Steilwänden und in Baumhöhlen. Das Gelege umfasst 4 bis 12 Eier, die Brut dauert zwischen 3 und 5 Wochen und die Jungen verlassen das Nest bald nach dem Schlüpfen.